一日の大半の時間を過ごす家には、住み心地や耐震性など、快適性や安全性を当然求められると思いますが、
近年は家族の健康面を考えて、自然素材を取り入れる住宅が増えており、注目を浴びています。
高断熱・高気密の高性能な住宅になると、
化学物質を含む工業製品によって室内に汚染された空気が溜まりやすくなり、
健康面での心配が高くなるからです。
そこで今回は、自然の素材がもたらすメリット・デメリットを合わせて紹介していきます。
メリット１：環境にも健康にもやさしい自然素材
自然素材を用いることにより、
シックハウス症候群や化学物質過敏症などの健康面の心配がなくなり、
子どもがいる家庭にとっては安心の住まいとしてくれます。
そして、有害物質を含まないので環境にもやさしい素材です。
また、自然の素材をふんだんに使い、その素材たちが時とともに色味や風合いなどを移り変える
環境にも健康にもやさしい 自然素材住宅の特徴とすることもできます。
メリット２：調湿効果
夏場は湿気が多く、冬場は空気が乾燥する一年を通して湿度変化の大きい日本の気候下では、
自然の素材が持つ調湿効果は大きなメリットとなります。
無垢材や珪藻土などがその代表で、機械を使わず自然に室内を快適な湿度に維持してくれます。
伝統的な日本家屋でも、天然木や土壁が湿度を調節するのと同様に、自然素材の家でもそうした効果を発揮してくれます。
メリット３：癒し効果
自然の素材が持つ癒し効果を求めて住まいに取り入れる方も多いのではないでしょうか。
特に、無垢材が持つ木の香りは、日々の精神的な疲れをまさに癒してくれるものです。
また、手作業で行っていく珪藻土なども塗りムラをデメリットとする見方もありますが、
逆にそのムラがつくり出す陰影が室内を独特な雰囲気にしてくれたり、
人の手が作りだす温かみを感じることができる、工業製品ではつくり出せない効果を発揮してくれます。
メリット４：断熱性・保温性も高い
無垢材などの木材は、断熱性や保温性にも優れています。
もちろん家全体として、この性質を活かす気密性や断熱性を考える必要がありますが、
そのために木材は大きな役割を果たしてくれます。
適材適所に様々な種類の天然の素材を是非用いてみて下さい！
デメリット１：価格が高い自然素材
すでに完成していて現場で設置するだけのような工業製品と違い、
無垢材や塗り壁などは施工を１つ１つ手作業で行うため、
手間と時間がかかる分どうしても価格が高くなってしまいます。
しかし、一日の大半をその住宅で過ごし、マイホームとなるとその後数十年間住み続けることになる住まいですので、
家族の健康面を考慮すると、それだけコストをかける価値のある素材かもしれません。
デメリット２：ひびや反りの心配
自然の素材なので、どうしても誤差が生じてきます。
無垢材であれば、乾燥による反りやねじれ、割れや変色することもあります。
珪藻土や漆喰などの塗り壁の場合は、乾燥から生じるクラック（ひび）、
また塗りムラや素材のばらつきが出る可能性もあります。
自然の素材であるため、キズがつく心配もありますが、
実はお手入れの仕方で既製品よりもきれいに長持ちできることもあります。
自然素材は既製品のように、洗剤を使ってゴシゴシというわけにはいきませんが、
きちんとお手入れをすればまた「再生」してくれます。
しかし、メリットの方でも述べたように、それらの欠点も含めて時間を経るごとに天然の素材のいい味となるので、
こうしたデメリットを楽しむ余裕があるといいかもしれません。
どちらが自分たちの家づくりに合っているか、暮らしが豊かになるかは
メリット、デメリット両面を良く検討しましょう！